의미의 계열 관계를 중심으로 본 단어의 유의 관계(2004, 고3, 3월)

단어들은 의미를 중심으로 상호 유기적인 관계를 맺고 있다. 여기서는 단어의 의미가 종적으로 대치되는 의미의 계열 관계를 중심으로 단어의 유의 관계를 살펴보기로 하자.

먼저 유의 관계는 의미가 같거나 비슷한 둘 이상의 단어가 맺는 의미관계를 말하며, 그 짝이 되는 말들은 ‘동의어’ 혹은 ‘유의어’라고 한다. 실제로 의미가 같고 모든 문맥에서 치환이 가능한 ‘동의어’는 그 수가 매우 제한되어 있기 때문에, 유의 관계의 대부분은 개념적 의미의 동일성을 전제로 한 ‘유의어’를 가리킨다.

동일한 지시 대상을 가리키는 유의어는 다섯 가지 양상으로 대별되는데 표준어와 방언, 고유어와 외래어, 일반어와 특수어, 긍정어와 부정어, 직접어법과 완곡어법에 따라 유의 관계가 형성되는 것들이다.

(표준어 : 방언) 국물 : 말국, 옥수수 : 강냉이

(고유어 : 외래어) 이 : 치아, 술 : 약주

(일반어 : 특수어) 소금 : 염화나트륨, 반찬 : 부식 

(긍정어 : 부정어) 흑인 : 깜둥이, 절약가 : 노랭이

(직접어법 : 완곡어법) 죽다 : 돌아가다, 변소 : 화장실

개념적 의미가 동일한 유의어라 하더라도 구체적 문맥을 고려하면 의미 차이가 나타나기도 한다. 다양한 문맥에서 개념적 의미가 동일한 경우가 있는가 하면 한정된 문맥에서만 그런 경우도 있는데 이 경우에는 두 단어 간에 의미 차이가 나타난다. 한정된 문맥에서만 개념적 의미가 동일한 단어도 포괄적 의미에서 유의어라 할 수는 있지만, 다양한 문맥에서 그러한 경우와 비교할 때 유의성의 정도가 다르다.

유의 관계를 알아보는 데는 교체 검증, 대립 검증, 배열 검증의 세 가지 방법을 사용할 수 있다.

첫째, 문맥 속에서 한 단어를 다른 단어로 바꾸어 보는 교체 검증의 방법을 쓸 수 있다. ‘달리다’와 ‘뛰다’의 경우, ‘학교를 향해 달렸다/뛰다’는 동일한 사태를 나타낸다. 하지만 ‘기차가 달린다/*뛴다’(*는 비문임을 표시함.)와 같은 문장을 보면 ‘기차가 달린다’는 가능하지만 ‘기차가 뛴다’는 불가능하다는 점에서 동일한 사태를 나타낸다고 볼 수 없다. 결국 이들은 한정된 문맥에서만 개념적 의미가 동일하다고 해야 할 것이다.

둘째, 대립어를 사용하여 두 단어의 의미 차이를 밝히는 대립 검증의 방법을 사용할 수 있다. ‘맑다 - 깨끗하다’의 경우, ‘물, 공기, 시야’ 등과의 결합에서 그 경계가 분명하지 않은데, 이들과 대립 관계에 있는 ‘흐리다 - 더럽다’를 대비시키면 ‘맑은 물/ 흐린 물’, ‘깨끗한 물/ 더러운 물’에서 보듯이 ‘흐리다’와 ‘더럽다’의 거리만큼 ‘맑다’와 ‘깨끗하다’에도 의미 차이가 있음이 드러난다. 즉 ‘흐린 물’이라 하더라도 반드시 ‘더러운 물’이라고 단정할 수 없듯이 ‘맑은 물’이라고 반드시 ‘깨끗한 물’이라고 생각할 수 없음을 알 수 있다.

셋째, 유의성의 정도가 모호한 단어들을 하나의 계열로 배열하는 배열 검증의 방법을 사용할 수 있다. 예를 들면, ‘실개천 -개울-시내-내-하천-강-대하’에서처럼 관련된 단어들을 하나의 축으로 배열하게 되면 ‘개울’과 ‘시내’에도 미세한 의미 차이가 드러난다.

유의어는 동일한 개념 영역에 대해서 서로 다른 형태를 갖고 있으므로 상호간에 경쟁을 하게 된다. 그러나 장기적으로는 그 경쟁 관계를 해소시키는 방향으로 이들은 변화하게 된다.

― 김광해, '국어지식탐구'