레이저(LASER)는 ‘Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation’의 머리글자를 따서 만든 단어로, ‘방사선 복사를 유도하여 빛을 증폭한다’는 뜻이다. 레이저는 원래 빛이 증폭되는 물리적 현상을 뜻하는 것이었으나, 지금은 레이저광선을 발생시키는 장치를 말한다. 레이저의 개념은 1951년 찰스 타운스가 아인슈타인의 방사파 생성 이론을 기초로 창안하였으며, 1960년 테오도르 매이먼은 최초로 레이저 장치를 구현했다. 물질의 원자는 원자핵과 전자로 이루어져 있고, 원자핵을 중심으로 전자들이 각각의 에너지 준위를 따라 배열되어 있는데, 에너지의 준위는 에너지의 계단이나 사다리에 비유될 수 있다. 에너지 준위가 높아지면 전자가 ⓐ보유하는 에너지도 높아지며,..